"La juventud de hoy, los líderes de mañana". Esta frase ha sido escuchada y repetida por todas partes, convirtiéndose en una declaración popular sobre el futuro de la juventud. Y estoy de acuerdo; la juventud es sin duda nuestra posesión más preciada y valiosa, capaz de moldear y reorganizar nuestro mundo de formas que nunca creímos posibles. Su importancia no tiene límite. Pero realmente, ¿se encuentran actualmente en condiciones de alcanzar su máximo potencial? ¿Se les ofrecen suficientes recursos, suficiente acceso para generar un impacto?

La respuesta es variada. Según la ONU, 1 de cada 6 adolescentes no asiste a la escuela y esta cifra solo está aumentando; las mujeres y los niños dedican 140 millones de horas al día a recolectar agua, lo que reduce el tiempo que dedican a aprender; la violencia e inseguridad en la juventud son perpetradas por esta falta de educación; El 73% de los jóvenes encuestados en 2013 afirmó que es difícil acceder a opciones de financiación en su país; los jóvenes permanecen excluidos de la toma de decisiones políticas a pesar de que la mitad de la población mundial tiene menos de 30 años. Los gobiernos no los consultan cuando toman decisiones importantes, lo que disminuye su impacto en su futuro.

Por eso he abordado personalmente este problema en Passaic con la creación del Consejo Juvenil de Passaic. Estos hombres y mujeres jóvenes brillantes y talentosos tienen participación directa en los procedimientos gubernamentales. Pueden expresarme sus opiniones, que siempre tomo en serio. Tienen acceso a cualquier cosa a la que yo tenga acceso, se les brindan muchos recursos para dar forma a su aprendizaje político y financiero (como sesiones de liderazgo) y se les atiende de cualquier manera que necesiten. Hasta ahora, no me han defraudado, como sabía que no lo harían: han organizado varios eventos, con temas principales que van desde la salud mental hasta el control del cambio climático y la justicia racial, para hacer oír su voz. El consejo siempre da la bienvenida a los recién llegados y sus perspectivas, listo para seguir haciendo cambios.